John Cleland (1710-1789) nació en la localidad inglesa de Kingston upon Thames, pero creció en Londres, donde su padre trabajaba de oficial del ejército británico. Ingresó en la escuela de Westminster en 1721, pero abandonó los estudios o fue expulsado en 1723. Se unió entonces a la Compañía Británica de las Indias y residió en Bombay de 1728 a 1740. Autor de varias novelas y obras de teatro, se dedicó también a la filología inglesa y, con diferentes pseudónimos, al periodismo.  En 1748, fue arrestado por una deuda y encerrado en la prisión Fleet, donde permaneció más de un año. Se dice que fue allí donde terminó el manuscrito de Memorias de una cortesana, pero al parecer en la prisión sólo pulió un texto ya escrito en 1730. La publicación de esta novela hizo que lo arrestaran de nuevo en breve, y se vio obligado a renegar de su propia obra en público, afirmando que solo deseaba que el libro "fuera enterrado y olvidado".  Posteriormente se convirtió en un autor contra...