Esta obra narra las peripecias de un amargado álter ego del autor en Paris en los años previos a la segunda guerra mundial. Todo esto adornado por aburridísimas experiencias sexuales y desenfreno etílico. Las reflexiones acerca de la situación del ser humano individual en un mundo en crisis es uno de los aspectos que lo convirtió inmediatamente en una de las novelas más apreciadas por la crítica literaria de su época.  El hecho de que en Estados Unidos la novela estuviese prohibida por lo explícita que era en la descripción de las relaciones sexuales hizo que también muy pronto surgiera un vivo interés entre los lectores. La mejor novela, la más espontánea, la más iconoclasta y que mejor refleja su tiempo. Una vez publicado en París, "Trópico de Cáncer" se enfrentó en Estados Unidos a la ley de pornografía y se prohibió su venta durante casi tres décadas.  En el año 1961, vio finalmente la luz esta obra coincidiendo con la publicación de su secuela "Trópico de Capricor...